Садизм, названный в честь французского писателя маркиза де Сада, представляет собой стремление к сексуальному удовлетворению через причинение боли своему партнеру. Садист чувствует необходимость в абсолютном доминировании и власти, что служит условием для достижения удовольствия. Во время половых актов садист может унижать своего партнёра, используя оскорбления и угрозы, или причинять ему физический вред, включая побои и ранения, порой даже доводя ситуацию до летального исхода. В качестве объектов могут выступать как партнёры одного пола (садогомосексуализм), так и противоположного.
Садизм вплетён в контекст агрессии и нарушения прав людей, и это стремление иногда приводит к совершению сексуальных преступлений.
Некоторые ученые полагают, что элементы садистских наклонностей присущи практически каждому, проявляясь в желании полного овладения другим человеком, хотя чаще всего эти желания остаются лишь в фантазиях и не переходят в реальные действия.
Также существует явление, называемое зоосадизмом, в котором садисты становятся преступными по отношению к животным. Садизм может сочетаться с педофилией. Наиболее радикальные проявления садистских наклонностей могут включать некрофилию, вампиризм и бертранизм (влечение к истязанию мёртвых тел). Часто садизм переплетается с мазохизмом, что приводит к образованию устойчивых пар, в которых партнёры переключаются ролями, образуя садомазохистские связи.
