Социальная роль представляет собой набор ожиданий, которые общество накладывает на поведение индивида, исходя из его положения в конкретной социальной структуре. Один и тот же человек может одновременно выполнять несколько социальных ролей, некоторые из которых могут оставаться неизменными на протяжении всей жизни, тогда как другие претерпевают изменения в зависимости от трансформаций в личной жизни, карьере и других сферах.
В силу предопределенности социальных ролей личностные качества индивида не имеют решающего влияния на их формирование. К примеру, можно упомянуть мужчину, выполняющего роль супруга (социально-демографическая роль), отца (социально-демографическая роль) и работающего в качестве учителя (профессиональная роль).
Сочетание различных социальных ролей создает определенные связи между ними. Эти связи могут быть как гармоничными, так и вести к конфликтам. Социология выделяет четыре типа конфликтов. Внутриличностный конфликт возникает из-за противоречий между требованиями, наложенными на поведение человека в различных социальных ролях, и часто наблюдается даже в рамках одной роли, усложняя ситуацию.
Внутриролевой конфликт возникает из-за различий в требованиях, предъявляемых к различным людям, занимающим одну и ту же социальную роль. Личностно-ролевой конфликт возникает, когда противоречия возникают между самооценкой индивида и его ролевыми ожиданиями. Инновационный конфликт имеет место, когда привычные ценностные ориентиры перестают соответствовать требованиям новой социальной действительности.
