Психопатия представляет собой сложный набор психопатологических признаков, среди которых выделяются отсутствие чувства вины и эмпатии, предрасположенность к обману, эгоцентризм и поверхностная связь с окружающими.
Хотя иногда психопатия рассматривается как особая форма антисоциального расстройства личности, это не является обязательным требованием. Важно отметить, что данный синдром не включен в официальный список психиатрических диагнозов. Распространенность психопатии в общем населении составляет около 1–2%, но среди правонарушителей этот показатель возрастает до 15–25%. Приблизительно у 10% обычных людей можно заметить психопатические черты, которые негативно влияют на их взаимодействие с окружающими. Первые попытки обобщения данного синдрома были сделаны психиатром Херви Клекли в 1941 году, а с середины 1970-х годов исследования продолжили углубляться и конкретизироваться благодаря усилиям практикующих специалистов. В частности, доктор Роберт Д. Хэр составил список из двадцати критериев для клинической оценки психопатии, который впоследствии подвергался небольшим поправкам и стал основным инструментом для психиатров по всему миру, переведённым на 16 языков. Квалифицированные профессионалы проводят детальные беседы с пациентами, выясняя степень их соответствия критериям и изучая биографические данные о детстве, семейных отношениях и криминальной деятельности. Важно подчеркнуть, что в судебной психиатрии психопатия имеет особое значение, поскольку неверная диагностика может повлечь за собой более строгие меры наказания для подсудимого. Криминальные психопаты, в отличие от других правонарушителей, чаще склонны к садизму и могут представлять непосредственную угрозу как для сокамерников, так и для работников правоохранительных органов.
