Экзистенциальная психология представляет собой уникальное направление в психологии, которое возникло из основ философии экзистенциализма, акцентирующего внимание на особенностях человеческого существования. Это направление начало свою историю с феноменологии, переняв принцип избегания заранее заданных установок и ожиданий в изучении человеческой натуры.
С точки зрения экзистенциалистов реальность предстает как мир, созданный человеком, обладающим динамической структурой, в отличие от постоянного животного мира. Этот человеческий мир всегда находится в состоянии изменений, что располагает каждого человека к непрестанному процессу самосозидания и проектирования своей судьбы. Экзистенциальные исследователи выделяют три ключевых аспекта существования: окружающий мир, сферу социальных взаимодействий и внутренний мир самосознания. Окружающий мир охватывает наше внешнее окружение, социальные связи это отношения с близкими, а внутренний мир это глубокое понимание своей роли и места в жизни.
Экзистенциалисты утверждают, что время является основополагающим элементом человеческого бытия, и именно оно может быть подвержено серьёзным психологическим трудностям. Например, депрессия может закрывать двери в будущее и ограничивать жизненные горизонты. Экзистенциальная психология подчеркивает, что человек не просто пассивный наблюдатель, а активный участник своей жизни, способный оказывать влияние на неё в зависимости от обстоятельств.
Каждый человек несёт ответственность за свою судьбу и будущее, что делает важным осознание себя для формирования оптимальных моделей поведения. В отличие от животных, у людей есть способность находить выход из непростых ситуаций, когда это становится необходимо.
