Психоделики, происходящие от греческих слов «душа» и «ясный», составляют уникальную группу психоактивных соединений, которые способны изменять сознание и расширять восприятие реальности. Этот термин был впервые предложен в конце 1950-х годов психиатром Хамфри Осмондом, который совместно с писателем Олдосом Хаксли изучал воздействие этих веществ на человеческое сознание. Новое обозначение пришло на смену устаревшим терминам «галлюциноген» и «фантастикум», ранее использовавшимся для веществ с аналогичными эффектами.
Психоделики имеют давнюю историю употребления, они играли важную роль в шаманских ритуалах древних культур. После Второй мировой войны их начали применять в медицине, особенно в терапевтических целях для борьбы с депрессией, что способствовало возникновению психоделической терапии. В конце 1960-х годов интерес к этим веществам значительно возрос благодаря профессору Гарвардского университета Тимоти Лири, который стал ярким сторонником ЛСД.
Учёные считают, что психоделики способны «сбросить» фильтры, которые обычно блокируют избыточные сигналы восприятия в обычном состоянии сознания. Эти сигналы могут исходить из различных участков мозга, и предсказать, как именно на них среагируют психоделики и как отреагирует организм, невозможно. Психоделический опыт часто сравнивают с состоянием транса, медитации или снов. Хотя любые вещества, оказывающие значительное воздействие на нервные рецепторы, могут обладать психоделическими свойствами, наиболее известными представителями становятся ЛСД и мескалин.
