Поступок можно трактовать как осуществляемый акт, который формируется в результате осознанного выбора индивидуума. В сочетании с жестами, движениями и общим поведением, он становится предметом психологического изучения, так как отражает состояние сознания и ключевые черты личности. В отличие от других аспектов, поступок предлагает более полное раскрытие личности. Он может быть экспортирован как реакция на внешние факторы или же возникать из внутренней активности, потребностей или стремлений. Цели поступка могут быть как в поддержании привычного состояния, так и в стремлении к новым качествам и самосовершенствованию.
Завершённый поступок, как правило, приводит к желаемым внутренним эффектам (таким как оценки, эмоции и настроение) или к конкретным внешним результатам (согласие, понимание и так далее). Каждый поступок состоит из трёх основных компонентов: действий, мыслей и чувств, которые становятся видимыми через конкретное проявление. Это придаёт поступкам уникальность они могут быть схожими по форме, но различаться по внутренним мотивам и эмоциональной составляющей. Исследование поступков в стрессовых ситуациях также предоставляет важные инсайты. К примеру, психолог Филипп Зимбардо, изучавший антисоциальное поведение, обнаружил, что множество негативных поступков можно объяснить ситуационными и межличностными факторами, что противоречит укоренившейся теории «он всегда был таким», подразумевающей фиксированные личные качества. Его работы показали, что даже «хорошие» люди могут совершать негативные поступки в сложных обстоятельствах.
