Эмоциональная память представляет собой вид памяти, которая особенно эффективна в сохранении моментов, густо окрашенных эмоциями. Занимая важнейшее место в нашей жизни, она охватывает сразу несколько аспектов нашей повседневной деятельности. Эмоции, которые мы испытываем и запоминаем, выступают в качестве ориентиров: они способны как вдохновлять нас на определенные действия, так и удерживать от тех, что в прошлом привели к неприятным последствиям.
Этот вид памяти позволяет нам впитывать и накапливать жизненные уроки. Он часто оказывается более долговечным, чем другие виды памяти: из событий далекого прошлого может остаться только общая эмоциональная гамма или впечатление, неуловимое другими формами памяти. Научные исследования показывают, что события значительной важности запускают специфический механизм, фиксирующий различные детали переживаемых эмоций. Такое явление получило наименование «яркая память».
Согласно разнообразным исследованиям, гормоны адреналин и норадреналин играют решающую роль в удержании эмоционально насыщенных воспоминаний, отличающих их от обычных. Понятие «мнемическая фотовспышка» описывает такие яркие воспоминания, возникающие в результате глубокого эмоционального шока.
Несмотря на то, что подобные явления можно объяснить воздействием эмоций на процессы запоминания и воспроизведения, пока не найдено точных доказательств существования специального механизма для хранения информации, насыщенной эмоциями.