Настроение можно рассматривать как процесс, при котором складывается определенный эмоциональный фон, возникающий как реакция человека на обстоятельства жизни. Важно отметить, что состояние духа складывается не просто как ответ на конкретные события, а как результат их анализа в более широком жизненном контексте, включающем личные планы и ожидания.
Настроение отличается относительной стабильностью и продолжительным воздействием, а также причинами для изменений, которые не всегда легко осознаются. Поскольку настроение тесно связано с эмоциями, оно имеет глубокие связи с физиологическими процессами в организме. Например, предменструальный синдром у женщин ярко иллюстрирует эту связь.
Оно глубоко влияет на то, как человек воспринимает окружающую среду, оценивает свои и чужие поступки, и интерпретирует происходящие события. Длительное плохое настроение может стать причиной депрессивных состояний. Важно не путать настроение с чувствами: в отличие от них, оно охватывает полностью ситуацию, а не привязано к отдельному объекту.
Кроме того, настроение отличается от аффектов тем, что оно чаще всего остается скрытым и не проявляется внешне. Эмоции же, напротив, отличаются большей интенсивностью, а переживания выделяются отсутствием физиологической составляющей, в отличие от настроения.