Понятие «нарциссизм» берет свои корни из древнегреческой легенды о юноше, плененном собственным отражением в воде, что в конце концов привело к его гибели из-за безответной любви к самому себе. Популярность этот термин получил благодаря Зигмунду Фрейду и его психоаналитической теории.
Согласно мнению Фрейда, нарциссизм считается естественной стадией в развитии либидо, через которую проходят все люди. На более обыденном уровне, нарциссизм можно рассматривать как синоним крайнего самолюбования. Однако, с научной точки зрения, он характеризует влечение человека к себе и восприятие собственного тела как объекта желания. Такое поведение может включать в себя получение сексуального удовлетворения от наблюдения за своим обнажённым телом, особенно за половыми органами.
Нарциссизм можно встретить как у мужчин, так и у женщин. В молодёжные и подростковые годы его признаки могут быть более выражены, но обычно он не становится преобладающей чертой сексуальных предпочтений.