Метапсихология, термин с корнями в греческих словах, которые переводятся как «после» и «наука о душе», был предложен Зигмундом Фрейдом для построения фундаментальных теоретических основ психоанализа и определения методологических подходов к изучению психики в рамках данной дисциплины.
Первое упоминание термина «метапсихология» обнаруживается в переписке Фрейда с коллегой в 1896 году, когда австрийский психоаналитик искал пути для понимания природы психических процессов. Научное сообщество полностью признало этот термин спустя пять лет, когда вышла работа «Психопатология обыденной жизни», в которой Фрейд подчеркнул важность разработки концепции бессознательного. Со временем метапсихология прочно вошла в исследования Фрейда, оставаясь тесно связанной с психоаналитическими концепциями.
Фрейд выделил три ключевых подхода, через которые метапсихология исследует процессы психики. Экономический подход изучает эти процессы с точки зрения энергетических аспектов, включая возбуждение. Динамический фокусируется на взаимодействии базовых влечений, которые порождают психическую активность. Топографический метод рассматривает психологическую структуру через призму понятий, таких как Эго и Супер-Эго.
Позднее Давид Рапопорт и Мертон Гилл обогатили концепцию метапсихологии, вводя два дополнительных аспекта, которые хотя и были отражены в психоанализе, до этого оставались недостаточно изученными. Генетический аспект концентрируется на различных стадиях жизненного развития, в то время как адаптивный анализирует влияние социальных связей и отношений на индивидуума.