Детская психология является отдельной областью возрастной психологии, сосредоточенной на анализе условий и закономерностей, сопровождающих развитие детей. Этот научный раздел начал формироваться в середине XIX века, что было связано с потребностями развивающейся педагогики. В полном объеме он начал развиваться в начале XX века, когда акцент в исследовательской деятельности сместился от простого накопления эмпирических данных, таких как дневниковые записи, к созданию обобщающих теоретических трудов о психическом развитии.
Основной принцип детской психологии заключается в том, что усвоение исторически накопленных форм человеческой деятельности существенно влияет на психическое развитие ребенка. Это процесс также обусловлен анатомо-физиологическими особенностями и функционированием его нервной системы. В рамках развития ребенка выделяются несколько значимых возрастных периодов: младенческий, ранний, дошкольный, младший школьный, подростковый и ранний юношеский. Для исследования характеристик, присущих каждому из этих периодов, применяются методики, разработанные в общей психологии, адаптированные с учетом возрастных специфики и поставленных исследовательских задач.
Современные исследования в области детской психологии активно используют как поперечные, так и продольные методы. Поперечные исследования предоставляют возможность изучать один и тот же психический процесс у детей из различных возрастных групп одновременно, тогда как продольные исследования предполагают длительное наблюдение за одними и теми же детьми, позволяя углубленно анализировать их психологические характеристики на протяжении нескольких лет.
